सूरज क्षितिज पर झाँक रहा था और थॉम्पसन परिवार के पिछवाड़े पर गर्म चमक बिखेर रहा था। उनका बगीचा, जो कभी जंगली घास-फूस का ढेर था, अब उनके घर का हृदय बन गया है। यह एक ऐसी जगह थी जहाँ जीवन धीमा हो गया था, जहाँ हँसी सबसे तेज़ थी, और जहाँ पारिवारिक क्षण खिले हुए थे।
इस विशेष शनिवार को, थॉम्पसन ने बगीचे में पारिवारिक मनोरंजन के एक दिन की योजना बनाई थी। सबसे छोटी ऐलिस, उत्साह से उछलते हुए, अपने घुंघराले बालों के साथ रसोई में चली गई। "माँ, पिताजी, चलो आज फूल लगाएँ!"
उसकी माँ, सारा मुस्कुराई। उसे अच्छा लगा कि कैसे ऐलिस को बागवानी का शौक विरासत में मिला था। "हम फूल, सब्जियाँ और शायद एक फलदार पेड़ भी लगाएँगे," सारा ने अपने बागवानी का अंगोछा बाँधते हुए कहा। "लेकिन पहले, हमें हर किसी की मदद की ज़रूरत है।"
जॉन, ऐलिस का बड़ा भाई, जब बरामदे पर करीने से रखे बगीचे के औजारों की ओर बढ़ा तो उसने आह भरी। उसने आवश्यक चीजें दीं: ऐलिस के लिए एक मजबूत हाथ की ट्रॉवेल, सारा के लिए बगीचे की कैंची की एक जोड़ी, और खुद के लिए एक कुदाल।
"जॉन, आप टिलर से मिट्टी पलटना शुरू कर सकते हैं," उनके पिता माइक ने शेड में आराम कर रहे इलेक्ट्रिक गार्डन टिलर की ओर इशारा करते हुए कहा। जॉन ने चंचलता से कराहते हुए टिलर को बाहर धकेल दिया और उसे बाहरी आउटलेट में प्लग कर दिया। जैसे ही जॉन ने मशीन को जमीन पर निर्देशित किया, मशीन में कंपन होने लगा, जिससे वह संकुचित पृथ्वी को तोड़ रही थी।
"वह टिलर सब कुछ आसान बना देता है, है ना?" माइक ने मुस्कुराहट के साथ पूछा, प्रशंसा करते हुए कि वे कितनी तेजी से मिट्टी तैयार कर सकते हैं।
सारा और ऐलिस ने एक-दूसरे के साथ मिलकर गेंदे के फूलों की पंक्तियाँ लगाने के लिए अपने ट्रॉवेल्स का उपयोग किया। सारा ने ऐलिस को दिखाया कि एक समान छेद कैसे खोदा जाता है। सारा ने ऐलिस के पहले प्रयासों को समायोजित करते हुए समझाया, "बहुत गहरा नहीं है, और सुनिश्चित करें कि अंतर बिल्कुल सही है।"
पास में ही, माइक ने सब्जी के ढेर के आसपास की घास को साफ करने के लिए एक लंबे हत्थे वाली कुदाल का इस्तेमाल किया। उनके स्ट्रोक स्थिर और सटीक थे, अवांछित विकास को काटते थे और रोपण के लिए सही रेखाएँ बनाते थे। "यह कुदाल घास-फूस का काम तुरंत कर देती है," उसने अपनी भौहें पोंछते हुए कहा। फिर उसने खाद से भरा एक ठेला निकाला। "ठीक है, कौन खाद फैलाने में मदद करना चाहता है?" उसने पूछा.
ऐलिस ने उत्सुकता से रेक पकड़ लिया, मदद के लिए तैयार। "मैं इसे करूँगा!" उसने गहरे, पोषक तत्वों से भरपूर खाद को मिट्टी पर बिखेर दिया, जबकि सारा उसके पीछे-पीछे बगीचे की रेक से उसे चिकना कर रही थी।
मिट्टी तैयार होने के बाद, टमाटर लगाने का समय आ गया। जॉन ने शेड से टमाटर के पिंजरे उठाए और उन्हें स्थापित किया, जबकि ऐलिस ने छोटे टमाटर के पौधों को पकड़ लिया, और ध्यान से उन्हें उन छेदों में डाल दिया जो जॉन ने कुदाल से खोदे थे। साथ में, उन्होंने हल्के, विस्तार योग्य बगीचे की नली, जो परिवार का एक पसंदीदा उपकरण है, का उपयोग करके पौधों को पानी दिया। इसके लचीले डिज़ाइन ने उन्हें बिना उलझे बगीचे में आसानी से घूमने की अनुमति दी।
सबसे महत्वपूर्ण क्षण तब आया जब माइक और जॉन ने फिर से ठेला चलाया, इस बार उन्होंने सेब का एक छोटा पेड़ पकड़ रखा था। माइक ने बगीचे के दूर के छोर पर एक गहरा गड्ढा खोदने के लिए फावड़े का उपयोग किया, जबकि जॉन ने पेड़ को रखा। उन्होंने नमी बनाए रखने के लिए आधार के चारों ओर गीली घास डाली, फिर बगीचे की नली से इसमें अंतिम पानी डाला।
जैसे-जैसे दिन चढ़ता गया, बगीचे का स्वरूप बदल गया। रास्ते पर चमकीले गेंदे के फूल लगे थे, टमाटर के पौधे अपने पिंजरों में ऊंचे खड़े थे, और सेब का पेड़, हालांकि छोटा था, गर्व से अपने नए घर में खड़ा था।
थका हुआ लेकिन खुश परिवार, एक अच्छी छुट्टी के लिए बगीचे की मेज के चारों ओर इकट्ठा हुआ। सारा ने गर्व से मुस्कुराते हुए कहा, "देखो हमने क्या किया है।" "यह बगीचा सुंदर होने वाला है।"
"यह पहले से ही है," माइक ने सारा के कंधे पर हाथ रखते हुए कहा।
ऐलिस ने अपना नींबू पानी पिया, उसके पैर कुर्सी से लटक रहे थे। "क्या हम हर सप्ताहांत ऐसा कर सकते हैं?" उसने पूछा, उसकी आँखें आशा से चमक रही थीं।
जॉन मुस्कुराया. "हर सप्ताहांत? तुम्हें गंदा होना पसंद है।"
"ठीक है, हो सकता है," ऐलिस हँसी, "लेकिन मुझे तुम्हारे साथ रहना अधिक पसंद है।"
जैसे ही सूरज डूबा, आकाश को नारंगी और गुलाबी रंगों से रंगते हुए, थॉम्पसन एक साथ बैठे, उस सुंदरता से घिरे हुए जो उन्होंने बनाई थी। उस पल में, बगीचा सिर्फ पौधों के लिए जगह नहीं था। यह परिवार के लिए, प्यार के लिए और यादों के लिए एक जगह थी जो निश्चित रूप से उनके द्वारा लगाए गए फूलों की तरह विकसित होगी।